La section de tubing commence à un virage étroit en amont du village, où le courant reste stable à deux nœuds et la température de l'eau oscille autour de vingt-quatre degrés toute l'année, alimentée à parts égales par la fonte des glaces et les pluies tropicales.
Le tubing à Palomino est apparu au début des années 2010 lorsque les routards ont commencé à arriver par voie terrestre depuis le parc national Tayrona, attirés par des rumeurs d'une embouchure de rivière non touristique et de quelques auberges au toit de chaume le long de la plage. Les familles locales Wiwa, dont les terres ancestrales s'étendent de la rive aux contreforts, ont commencé à proposer des chambres à air et un service de navette de base en amont. Vers 2015, quelques guides ont officialisé l'itinéraire : une descente de quarante-cinq minutes couvrant environ deux kilomètres et demi, avec trois rapides peu profonds de classe I et de longues étendues d'eau calme bordées de cecropias et de figuiers étrangleurs. La géographie unique de la Sierra Nevada, qui s'élève du niveau de la mer aux sommets de cinq mille mètres en moins de quarante kilomètres, crée un microclimat où la forêt de nuages andine rencontre les plaines caraïbes, et le couloir de la rivière Palomino sert de jonction écologique entre les deux.
Aujourd'hui, la rivière fonctionne comme une zone de conservation de facto, sans aucun engin motorisé autorisé et avec un accord tacite entre les opérateurs pour échelonner les heures de départ et limiter les descentes quotidiennes à environ deux cents bouées. Le conseil communautaire Wiwa assure une surveillance informelle, et une partie des revenus des visites guidées finance les efforts de reforestation le long du bassin versant supérieur. L'accès au couloir de tubing lui-même est gratuit ; les frais ne s'appliquent que lors de la réservation via un opérateur incluant le transport en amont, la location de bouée et un guide bilingue. L'attrait de la rivière ne réside pas dans le défi technique mais dans le paysage varié : vous flottez sous une canopée assez dense pour bloquer le soleil de midi, passez devant des bancs de sable où chassent les hérons et les martins-pêcheurs, et émergez à l'embouchure de la rivière où l'eau douce brun chocolat se déverse dans les vagues turquoise. Le massif de la Sierra Nevada s'élève juste derrière vous, souvent enveloppé de nuages en fin de matinée, rappelant que l'eau sous votre bouée a commencé comme de la glace à une altitude où aucun arbre ne pousse.
3 h 30 min
